Costa Leste da Flórida de Carro

48 EDITORA EUROPA S A I N T A U G U S T I N E Juan Ponce de León teria partido rumo à Flórida em busca da Fonte da Juventude. Morreu por lá, assassinado por índios, em sua segunda expedição. Há até quem jure que encontrou a nascente de águas poderosas, mas historiadores classificam a expedição como mito. Fake ou não, você pode visitar a suposta fonte no Fontain of Youth Archeological Park. Ainda sobre a colonização espanhola, o Forte de São Marcos, erguido em 1672 pelos colonizadores espanhóis, é a maior atração de Saint Augustine. Fica em uma enorme praça de frente para a foz do Rio Matanzas, na entrada da cidade. É possível visitar todo o complexo, do pátio interno ao paiol, passando pelo alojamento dos soldados e até a cela onde eram mantidos prisioneiros. É uma incrível viagem no tempo, cujo clima retrô se completa no Spanish Quarter, o centro histórico da cidade, a apenas alguns passos do forte. Com suas casas de madeira perfeitamente preservadas, é um passeio delicioso, pois o local está cheio de cafés, sorveterias e restaurantes. Universidade e museu Muito da história de Saint Augustine está ligada a Henry Flagler (1830-1913), fundador da cia. de petróleo Standard Oil. Por ter construído a Ferrovia da Costa Leste da Flórida, o empreendedor contribuiu muito para desenvolver economicamente a região. Seu legado são as duas edificações mais imponentes da cidade. Uma é a Flagler College, construída em 1887, em estilo colonial renascentista espanhol, originalmente para ser o Hotel Ponce de León. Hoje, a visita guiada pelas dependências da faculdade é feita pelos próprios alunos. Outra é o Hotel Alcázar, em 1888, que abriga atualmente o Lightner Museum, dono de um acervo completo de objetos decorativos do século 19. Fantasmas Uma boa maneiras de encerrar a visita a Saint Augustine é conhecer seus fantasmas. Isso porque, uma vez na cidade, dá para fazer um passeio noturno guiado por um contador de histórias, que relata – com emoção – os casos mais arrepiantes de almas-penadas que, reza a lenda, ainda vagam pelos becos e até no Forte São Marcos. Isso é só mais uma prova do quanto a costa leste da Flórida é eclética e tem muito a oferecer. Quem quiser, inclusive, pode esticar ainda mais o passeio até Jacksonville, outra cidade histórica do estado e que já fica no caminho para a Carolina do Sul. Mas se você não tiver tempo de fazer tudo isso, não se preocupe. Foque o que cabe no seu roteiro e aproveite da melhor forma que puder esse que é um dos destinos mais divertidos dos EUA, principalmente para quem sonha em fazer uma road trip no país.